In Sachen Zeitgeist arbeite ich aktuell an der Umstellung der Datenbank-Schnittstelle. Das Framework soll ausschließlich PDO und Prepared Statements nutzen (sofern die Performance dabei nicht auf der Strecke bleibt). Es existiert ein Branch dazu, der demnächst in den Trunk integriert wird.

Im Zuge des PDO-Branches bin ich wieder von PHPUnit3 auf SimpleTest zurückgekehrt. Der Mangel eines gescheiten Webrunners für PHPUnit3 hat mich einfach genervt. Mit SimpleTest kann ich den Webrunner einfach an die Debug-Klasse hängen und bekomme so wesentlich mehr Informationen, warum ein Test fehlgeschlagen ist. Eventuell hätte ich bei den Gelegenheit die Tests einfach so generisch machen sollen, dass sie mit beiden Frameworks laufen, aber egal. Das nächste Mal.

Das Game Tutorial für Zeitgeist geht ebenfalls nächste Woche weiter (really!).

Ich nehme nach wie vor an Game Balance Concepts (GDBU) von Ian Schreiber teil, einem mehrwöchigem Online-Kurs zum Thema Game Balancing. Wer sich noch an Game Design Concepts (GDCU) erinnert – dieser Kurs ist der Nachfolger. Auch wenn die Anmeldung für den Live-Kurs inzwischen geschlossen ist, kann man die Zusammenfassung der Inhalte auf dem Blog lesen. Sehr empfehlenswert.

Und natürlich gibt es da noch die üblichen anderen Sideprojects.

Ein anderes Side-Project hat einen großen Teil meiner Zeit in Anspruch genommen. Es ist allerdings kurz vor der Veröffentlichung und ich habe es in 1-2 Wochen aus meinem Kopf

Ich bin von Aptana Studio auf Zend Studio umgestiegen. Aptana selbst entwickelt ihr PHP Plugin für Eclipse nicht weiter, sondern empfiehlt von nun an PDT. In so fern dachte ich mir, kann ich auch gleich Zend verwenden. Aktuell nutze ich die 30 Tage Testversion und ich hoffe, ich kann mich damit anfreunden. Im Moment ist mein Eindruck sehr gemischt und ich befürchte ja schon, dass es wieder auf eine längere Suche hinauslaufen wird.

Für unser erstes Spiel auf Basis von Zeitgeist habe ich einen Hudson aufgesetzt. Ein Deployment auf die Preview-Umgebung kostet also nicht mehr 2 Klicks (auf Batch-Skripte), sondern gar keinen mehr (der Hudson baut die Versionen, sobald sie ins SVN eingecheckt werden und rollt sie auf die Preview-Umgebung aus). Da ich mir das Gefummel mit Hudson und SimpleTest sparen will, bin ich gerade dabei die Unit Tests von Zeitgeist auf PHPUnit3 zu konvertieren. Zumindest dabei hilft Zend Studio ungemein.

Das Spiel-Projekt geht gut voran. Letzte Woche habe ich das Achievement-System und die Grundlagen der Statistik-Elemente hinzugefügt. Tut gut, wenn nach langer Pipeline-Arbeit alles ineinander passt.

2010 beginnt mit einem lange überfälligem Redesign. Der Blog verliert nun auch optisch den Zusammenhang mit dem ursprünglich geplanten Spiel, welches wir Anfang 2008 jedoch auf Eis gelegt haben. Einzig der Titel bleibt noch.

Natürlich bleibt auch der Inhalt – das Thema sind immer noch “Online-Spiele” und verwandte Themen: persistente browserbasierte Spiele, Game Design, Communitymanagement, Spieleentwicklung und deren Technologien.

Vorsätze für 2009

Zunächst einmal die Vorsätze für 2009 unter der Lupe:

Regelmäßiger Links mit interessanten Themen, die zur Zeit relevant sind (“kurz gebloggt”)

• Die Rubrik “kurz gebloggt” wurde in den Zeitalter3 Tumblelog überführt und ihr geht es seitdem prächtig. Daumen hoch.

Gelegentlich externe Inhalte einbinden, um für mehr Abwechslung zu sorgen (Interviews, Gastautoren, etc.)

• Das ist leider nicht passiert. Kein Cookie.

Die Themen “Marketing” und “Mobiles” sollen mehr Aufmerksamkeit bekommen als bisher

• Ein halber Daumen. Auch wenn hier wenig über Marketing und Mobile gesprochen wurde, hat sich mein eigener Blog in diese Richtung entwickelt. Das Gleiche gilt für das in den Kommentaren angesprochene Spielehilfe.

Vorsätze für 2010

Hier die Vorsätze für das kommende Jahr:

• Nochmal: externe Inhalte einbinden, um für mehr Abwechslung zu sorgen (Interviews, Gastautoren, etc.). Ich denke es werden interessante Sachen dabei herauskommen.
• Mehr Spielekonzepte veröffentlichen. Es macht Spaß sie zu entwickeln und euer Feedback ist immer interessant.
• Das Zeitgeist-Framework vollständig veröffentlichen.
• Das erstes Spiel basierend auf Zeitgeist veröffentlichen.

Und auch dieses Jahr wieder die Aufforderung: Was denkt ihr? Vermisst ihr etwas oder habt ihr Themen, die ihr gerne aufgenommen sehen würdet? Habt ihr sonst etwas auf dem Herzen den Blog betreffend oder fühlt ihr euch sofort als Gastautor angesprochen? Lasst es uns in den Kommentaren wissen.

Und damit euch über die Feiertage nicht zu langweilig wird, hier einige alte und neue Perlen für den Zeitvertreib:

• Achievement Unlocked – Ding, du hast es geschafft! Teil der Elefanten-Serie von jmtb02.
• This is the Only Level – Es gibt nur ein Level, ok? Teil der Elefanten-Serie von jmtb02.
• Obey the Game – Gehorche, Mensch! Teil der Elefanten-Serie von jmtb02.
• Don’t shoot the Puppy – So großartig, ooooh so großartig. Eine Lektion in Geduld und Vorsicht, vermengt mit einer Tonne Frustration.
• Unfair Platformer – Einfach nur unfair. Das ideale Multiplayer-Spiel.

Das Heft beschreibt das Konzept für ein Strategiespiel, basierend auf Hexgrids oder “Wabenstrategiespiel” wie es der Autor nennt. Als Vorbild wird Battle Isle genannt. Das Spiel soll allerdings rundenbasierte Wabenstrategie mit Echtzeitstrategie verbinden: “Eine sinnvolle Kombination von Waben- und Echtzeitstrategie bietet daher einen vielversprechenden Ansatz für ein Strategiespiel.”

Ein bischen schade ist, dass der Autor anscheinend kaum Recherchen betrieben hat. Zunächst einmal ist Battle Isle mitnichten der Begründer des Hexgrid-Genres, wie im Heft behauptet. Darüber hinaus erfreut sich die beschriebene Kombination aus rundenbasierter und Echtzeitstrategie schon seit mindestens 2000 großer Beliebtheit – in Form der populären “Total War”-Serie.

Davon abgesehen folgt ein kurz gehaltenes, aber umfangreiches Spielkonzept. Ablauf, Setting und Spielelemente werden verständlich erklärt. Die Illustrationen sind Marke “Bleistiftgekritzel”, erfüllen aber ihren Zweck.

Die spannende Frage bei allen Spielekonzepten lautet: könnte ich das Spiel nach dem Durchlesen bauen? Antwort: im Prinzip ja. Ich hätte mir aber gewünscht, dass die Startbedingungen des strategischen und taktischen Modus, sowie deren spielmechanischen Abläufe etwas ausführlicher beschrieben wären. Das Verhalten der Spielelemente war zwar beschrieben, allerdings selten bemessen. Eine Auflistung der einzelnen Attribute der Spielelemente wäre ebenfalls hilfreich gewesen.

Fazit: das Heft enthält ein nettes, ausbaufähiges Konzept. Meiner Meinung nach sind 14,99€ für das Gebotene aber etwas zu hoch gegriffen. Insbesondere da genug freie Alternativen (z.B. bei Gametheory) im Netz verfügbar sind.

Tolle Idee und tolle Umsetzung. Da vergesse ich mal zu fragen wie viel Tage sich das Verhältnis Treppe zu Rolltreppe geändert hat und gebe statt dessen ein doppeltes Daumen hoch. Wir brauchen mehr ambiente Spiele in unserem Leben!

Anzahl der Spieler: 2-3
Entwicklungsdauer: 15 Minuten
Spieldauer: 5 Minuten
Zusammenfassung: Markiere die Felder während du zum Ziel eilst. Aber schau lieber über die Schulter, bevor du es erreichst.

Table Shot

Benötigt wird:

• Ein Streifen Papier, unterteilt in 17 Felder. Das erste Feld ist markiert mit “Start”, das letzte mit “Ziel”
• Alle Spieler brauchen eine farbige Figur und mindestens 15 Marker in ihrer Farbe
• Ein sechsseitiger Würfel

Der Spielablauf

• Alle Spieler beginnen auf dem “Start”-Feld
• Der Spieler, der an der Reihe ist würfelt mit dem Würfel und kann die entsprechende Anzahl an Feldern vorwärts oder rückwärts ziehen
• Wenn der Spieler auf einem leeren Feld landet, kann er es mit seiner Farbe markieren
• Nachdem der Spieler gezogen ist und, so fern möglich, seinen Marker platziert hat ist der nächste Spieler am Zug
• Spieler können nicht auf ein Feld ziehen, auf dem gerade der andere Spieler steht
• (Wohl aber auf ein Feld, das von dem anderen Spieler markiert wurde)
• Wenn der Spieler nicht ziehen kann, weil er von dem anderen Spieler(n) blockiert wird, muss er stehen bleiben
• Wenn ein Spieler genau auf dem “Ziel”-Feld landet ist das Spiel vorbei
• Gewonnen hat der Spieler, der am meisten Felder markiert hat

Gedanken

Ich wollte eine Dynamik, die immer zwischen “Jetzt schnell zum Ziel” und “Ich muss mehr Marker setzen” wechselt. Das Ergebnis ist zwar abhängig von Glück, enthält jedoch strategische Entscheidungen, wann man besser zurück zieht und markiert und wann man auf das Ziel zusteuert. Für 15 Minute design bin ich happy mit dem Ergebnis. Mal sehen, wie es sich spielt.

Gedanken oder Anregungen bitte einfach in die Kommentare.

Info EN: Although the regular language of this Blog is German, I decided to write the posts regarding the Game Designs Concepts Course in English. As the course itself is in English as well, it enables the other participants to read and maybe discuss my posts. All posts regarding the GDCU are labelled with the according category for easy access.

GDCU: First Post

Finally the GDCU starts! I have to admit I’m pretty excited about this and can’t wait to experiment and learn with all of you.

The first post of the GDCU first deals with administrative stuff and explains Ians background again. Then it jumps right into the juicy stuff by discussing the definition of what a game is. In that regard, I already got my eye opener in the form of Jesper Juuls “half-real”. It really helped me understand what game design really is. Not so much how Game Design works, but what the essence of it is. I “got” it.

Although I mostly agree with Ians definition / adjectives of a game, there is another definition that I found very attractive and made me think for a while. This one is by Sid Meier: “A [good] game is a series of interesting choices“. Simple and elegant and in my opinion while incomplete it is very interesting.

I did not know Greg Costikyans “I Have No Words & I Must Design” but I liked it a lot. He throws around so many examples and makes a good point by explaining them in a simple and visual language.

But I did know the great “Understanding Games” series. But Part Three still gets on my nerves for not letting me skip the game.

I really liked this kickoff post and I look forward to the things to come.

Was ist Twitter?

Hier die Definition auf Wikipedia: “Twitter ist ein soziales Netzwerk und ein auf einer Website oder mobil per Mobiltelefon geführtes und meist öffentlich einsehbares Tagebuch im Internet (Mikro-Blog)”. So kann man es erklären, aber es zeigt noch nicht die vielen Implikationen auf. Twitter zu Blogs ist eher wie Email zu SMS: schneller, to the point und wesentlich aktueller.

Hier ein paar Eigenschaften von Twitter:

• Schnell: Die maximale Länge eines “Tweets” ist 140 Zeichen. Einfach tippen, absenden, fertig.
• Aktuell: Dadurch schreibt man über Dinge, die gerade im Moment passieren.
• Ambient: Twitter Clients gibt es für eine Vielzahl von mobilen Endgeräten. Twitter begleitet den Nutzer durch den Tag und umgekehrt wird man über den Tag von anderen informiert, wenn man deren Tweets liest.
• Eher Protokoll als Social Network: Es ist offen für eigene Applikationen und Anwendungen rund um den Dienst.

So, und wie spielt man nun in (und mit) Twitter?

Was im Moment passiert

Durch die oben beschriebenen Eigenschaften kommt man schnell zu folgendem Schluss: Twitter fügt sich schön in AR-Spiele ein: ein schnelles Medium, das viele Leute direkt durch den Alltag begleitet.

Dummerweise: Bei Alternate Reality Games fällt den Machern meistens nichts kreativeres ein als der übliche “eine unbekannte Macht stellt verschlüsselte Nachrichten ins Netz und die Spieler müssen herausfinden, was das soll”-Blödsinn. Außerdem werden AR-Games wie es scheint hauptsächlich von Agenturen auf der Suche nach einem schnellen Marketing-Hype gemacht, anstatt von Spieledesignern auf der Suche nach neuen Spielfeldern. Und so kommt dann halt ein Twitter-Spiel wie Terminator 4 zustande. Na schön, im Fall von T4 ist die “Macht” im Spiel bekannt, aber es ist dennoch nicht besonders ansprechend. Das ist jedoch nicht schlimm, denn das Spiel den Zweck erfüllt: Marketing. Gutes Game Design stand hier nie hoch auf der Feature-Liste.

Und dann wäre da noch Spymaster. Eigentlich ist die Idee ganz nett Eigenschaften der Plattform als Grundlage für bestimmte Features zu nutzen: Follower und so weiter. Probleme entstehen nur, wenn man dann bei der Ausführung an der Kommunikationsstruktur der Plattform vorbei arbeitet. Im Falle von Spymaster wären das die unsäglich nervenden Statusnachrichten von Spielern, die keinen interessieren. Und das ist ein großes Problem.

Twitter ist ein Kommunikations-Kanal. Ich sende darüber meine Nachrichten an alle. Mit folgen Leute auf Twitter, weil sie an meinen Nachrichten interessiert sind. Wenn ein Spiel (oder sonst etwas) automatisierte Nachrichten über meinen Kanal verbreitet, so ist das a) Spam und b) wird dieser über meinen Kanal gesendet. Da sich die wenigsten Leute für Spam interessieren, werden sie aufhören mir zu folgen. Ich erreiche mit meinen eigenen Nachrichten weniger Leute.

Ich würde nie ein Spiel spielen, das solche Konsequenzen hat. Ok, streicht das, aber Whopper Sacrifice machte das zu einer bewussten Spielmechanik und nicht zu einem unerwünschten Seiteneffekt.

Wo könnte es hingehen?

Also, Twitter ist ein Kommunikationskanal. Also wie wäre es mit Spielen, die auf Kommunikation beruhen? Das muss noch nicht einmal kompliziert sein:

Fertig ist das Twitter-Spiel: Simpel, ansteckend und sinnvoll im Rahmen der Plattform. Und es funktioniert. Ok, es basiert natürlich auf einem analogen Vorbild, aber wieso auch nicht?

Etwas weiter gedacht: Twitter ist ein Kommunikationskanal für viele Leute. Wie wäre es mit Spielen, welche die Menge der Mitspieler ausnutzen? Ich kann mir vorstellen, dass Twitter gut geeignet ist für Human Computing-Ansätze. Beispiel: “WhatIsThisPicture” postet ein Link zu einem Bild. Jeder muss beschreiben, was auf dem Bild zu sehen ist, darf jedoch nur 3 (5) Begriffe nennen. Punkte bekommt man für für Übereinstimmung mit den anderen Spielern, aber auch für Schnelligkeit (damit man nicht immer wartet und nur wiedergibt, was andere schreiben). Nebenbei vertaggt man noch Bilder damit.

Noch weiter gedacht: Twitter ist ein Kommunikationskanal für viele Leute, die miteinander Dialoge führen. Spielerische Dialoge? Oh, da fallen mir so einige Stichworte ein: “Wortspiele”, “Erzählungen” und “Rätsel”. Aber auch so Dinge wie: “Flirts”, “Gerüchte” oder “Rickrolls”. Wie wäre es mit einem Spiel, in dem man Gerüchte streut: man gibt “MyRumor” die ID seines Tweets und das Spiel vergibt für Retweets und Replies entsprechend Punkte.

Und wer sagt eigentlich, dass Twitter nur im Rahmen für Twitter-Spiele interessant ist? Wieso kann Twitter nicht auch als Kommunikationsplattform für Spieler eines externen Spiels dienen?

Mein Take zu spielen mit und in Twitter? Wir kratzen im Moment nur an der Oberfläche. Aber da geht noch mehr. Im Moment machen wir nur “the same old shit”, nur eben diesmal eben in Twitter.  Interessant wird es, wenn Spiele kommen, die Twitter sinnvoll nutzen und dessen Stärken ausspielen. Wie auch immer diese aussehen mögen.

In diesem Sinne: Links zum Thema Gaming, Spieleentwicklung, Browsergames und überhaupt die Spieleszene gibt es nun auf http://zeitalter3.tumblr.com. Die ganz neugierigen mögen ihre Feedreader anpassen.